Parmi la multitude de dangers présents en espace confiné, l’air que les intervenants respirent peut comporter des gaz toxiques, asphyxiants, voire explosifs. Effectuer un test de gaz avant intervention permet d’évaluer les risques auxquels les travailleurs sont exposés. Apprendre à réaliser un test de gaz correctement est une étape essentielle pour garantir leur sécurité et prévenir tout accident grave.
Risques provoqués par la présence de gaz en espace confiné
La présence de gaz peut affecter la santé des opérateurs de plusieurs manières :
Intoxication
Les gaz comme le monoxyde de carbone (CO) ou le sulfure d’hydrogène (H₂S) sont extrêmement toxiques. Les conséquences varient selon le type de gaz et son niveau de toxicité, sa concentration dans l’air ainsi que la durée d’exposition du salarié.
Prenons le cas du monoxyde de carbone, une exposition prolongée peut entraîner le plus fréquemment des maux de tête, vertiges ou une sensation de faiblesse musculaire.
D’autres symptômes peuvent apparaître dans le cadre d’une intoxication plus importante comme des troubles de la vision, difficultés de concentration convulsions, etc. Enfin, une intoxication grave peut entraîner des séquelles à vie, un coma ou un décès.
Manque d’oxygène
L’asphyxie, l’anoxie ou l’hypoxie surviennent lorsque l’oxygène est remplacé par un gaz non toxique comme l’azote et provoque une sous-oxygénation. Un espace dont l’atmosphère contient moins de 19,5 % d’oxygène est considéré comme dangereux pour les intervenants. Il sera alors recommandé de ne pas pénétrer dans la zone.
Les conséquences d’une sous-oxygénation sont diverses en fonction des seuils de concentration d’O₂ :
- 14% – 11% : Diminution des capacités physique/intellectuelles, sans en avoir conscience
- 11% – 8% : Possibilité qu’un évanouissement arrive sans prévenir
- 8% – 6% : Evanouissement mais la réanimation est possible si elle est effectuée immédiatement
- 6% – 0% : La mort est pratiquement inévitable
Explosion et incendie
Aussi, la présence de gaz, notamment le méthane (CH₄), inflammable peut engendrer des incendies. En effet, les espaces confinés proches de décharges ou de sols riches en matière organique peuvent contenir une concentration de gaz suffisante pour provoquer des explosions dévastatrices. Pour cela, il faudra que le gaz soit associé à une source d’ignition, une simple étincelle provoquée par un appareil électronique comme un smartphone peut suffire.
Choisir le détecteur de gaz adapté
Avant toute intervention en espace confiné, il est essentiel que les encadrants sélectionnent et dimensionnent les équipements de manière cohérente. Ils devront entre autres sélectionner le détecteur de gaz approprié.
Pour effectuer ce choix, il faut réaliser une analyse des risques au préalable afin d’identifier les gaz potentiellement présents dans l’ouvrage. A la suite de cette évaluation des risques, les besoins spécifiques seront identifiés et le matériel adéquat pourra être sélectionné.
Il existe une multitude de modèles de détecteurs sur le marché. Ils disposent également de technologies de détection différentes (électrochimique, catharométrique, etc.).
Pour faire simple, en fonction de votre évaluation des risques, vous aurez le choix entre les détecteurs mono-gaz ou multi-gaz. Afin de faciliter votre choix, veillez à rédiger au préalable un cahier des charges en fonction des caractéristiques que vous identifierez comme les plus importantes (autonomie, sensibilité, gamme de mesure, ATEX, etc.).
Il est important que les encadrants soient formés afin d’apprendre à évaluer les risques, mettre en place les bonnes mesures de prévention et correctement choisir les moyens de protection. La formation « Encadrer une intervention en espace confiné » permet d’appréhender toutes les étapes pour préparer, coordonner et suivre des travaux en espace confiné de manière sécuritaire ainsi que réglementaire.
Avant la réalisation du test de gaz
Dans un premier temps, la législation impose que les salariés réalisant des tests en espaces confinés soient formés à l’utilisation des détecteurs de gaz. Cette formation leur permet de comprendre les limites de l’appareil et de réagir correctement face à un danger.
Ensuite, il est important d’effectuer une vérification du matériel, notamment du détecteur. Cela permet d’être assuré que l’appareil est opérationnel et réagira correctement en cas de présence de gaz.
L’inspection du détecteur de gaz passe par la vérification de son état général, son calibrage et la durée de vie des capteurs. Il est également important de consulter la notice constructeur pour connaître les spécifications techniques et les précautions d’usage.
Évidemment, tous les autres équipements devront être vérifiés, aussi bien les moyens de descente comme les trépieds ou les échelles que chaque EPI.
Pour terminer, un système de ventilation mécanique devra être installé afin d’assurer un balayage constant de l’ouvrage avec un courant d’air neuf et non pollué. L’espace devra être ventilé pendant au moins 20 minutes avant l’entrée des opérateurs et la ventilation devra être maintenue durant toute l’intervention.
Réalisation du test de gaz en espace confiné
Une fois les étapes préalables effectuées, vous êtes prêt à effectuer le test.
1. Choisissez un endroit où l’air est sain pour allumer votre détecteur. Vérifiez les informations affichées par l’appareil, telles que les seuils d’alerte préenregistrés et l’état des capteurs.
2. Munissez-vous d’un outil adapté pour descendre le détecteur dans l’espace confiné sans risquer de vous exposer.
3. Effectuez des mesures à trois niveaux différents : en haut, au milieu et au niveau du sol de l’ouvrage. Maintenez le détecteur à chaque point pendant une minute pour assurer une lecture fiable.
4. Si le détecteur n’émet aucune alerte, les intervenants pourront commencer à pénétrer dans l’espace confiné.
4 (bis). Si le détecteur émet une alerte (sonore, visuelle ou vibratoire) cela indique la présence d’un gaz dangereux ou un manque d’oxygène.
5. N’entrez pas dans le lieu clos et attendez 20 minutes avant de refaire un test.
6. Si une deuxième alerte survient, n’entrez pas dans la zone tant que des mesures correctives n’ont pas été prises. Consultez le menu du détecteur pour identifier les gaz détectés et consignez les valeurs mesurées dans votre protocole.
Les tests de gaz en espace confiné ne sont pas une simple formalité mais ils constituent une étape cruciale dans la protection des salariés. En suivant les bonnes pratiques, il est possible de prévenir les risques d’incidents graves liés à l’intoxication, l’asphyxie ou aux explosions.
Connaissez-vous les autres risques auxquels sont confrontés les intervenants en espace confiné ?